INTRODUCTION

Agriculture is intimately associated with the health and hope of populations and particularly poor societies to subsist through it, since agriculture is the basis for guaranteeing food security. To this end, the efficient use of all resources must be encouraged without damaging the environment. Sustainable agricultural production is based on increasing yields, minimizing production costs and using environmentally friendly technologies. These aspects have a direct impact on the economic growth of their communities (Bautista-Robles et al., 2020BAUTISTA-ROBLES, V.; KEN-RODRÍGUEZ, C.A.; KEITA, H.: “El papel de la agricultura en la seguridad alimentaria de las comunidades rurales de Quintana Roo: un ciclo autosostenido”, Estudios sociales. Revista de alimentación contemporánea y desarrollo regional, 30(56), 2020, ISSN: 2395-9169.). The paradigm of sustainable agriculture seeks to simultaneously meet the objectives of the productive, economic, sociocultural and ecological dimensions (Montero et al., 2020MONTERO, V.F.P.; MUÑOZ, O.B.S.; ESCOBAR, K.M.; FIALLOS, F.R.G.: “Caracterización de las unidades productivas de soya en la costa ecuatoriana”, Ciencia y Tecnología Agropecuaria, 21(3): 1-20, 2020, ISSN: 0122-8706.).

Agriculture is characterized by a great variety and diversity of farming systems, which require a wide range of variables adapted to heterogeneous production conditions. The Republic of Ecuador is a fundamentally agricultural country, with an eminently rural population, mostly concentrated in the highlands. The importance of the agricultural sector in the national economy has been demonstrated throughout Ecuador's economic and social history. The drivers of change that drive production and its development are: efficiency in the system, product quality, product differentiation, and favorable business environment (Analuisa-Aroca et al., 2020ANALUISA-AROCA, I.A.; GUERRERO-CASADO, J.; FERNÁNDEZ-GALLARDO, J.A.; RODRÍGUEZ-ULCUANGO, O.M.: “Caracterización socioeconómica del agricultor maicero en la Provincia de Manabí mediante técnicas de análisis multivariantes.”, Podium, (38): 1-16, 2020, ISSN: 2588-0969.). Efficiency includes the appropriate use of mechanization, however, it must be considered that mechanization can negatively impact soil conservation and sustainability Gómez-Calderón et al. (2018)GÓMEZ-CALDERÓN, N.; VILAGRA-MENDOZA, K.; SOLÓRZANO-QUINTANA, M.: “La labranza mecanizada y su impacto en la conservación del suelo (revisión literaria)”, Revista Tecnología en Marcha, 31(1): 170-180, 2018, ISSN: 2215-3241., where compaction is one of the fundamental elements to take into account (Acosta & Magariño, 2019ACOSTA, O.N.; MAGARIÑO, R.A.: “Metodología para evaluar compactación del suelo con uso intensivo de la maquinaria agrícola y problemas socioeconómicos locales”, Revista Científica Agroecosistemas, 7(2): 53-57, 2019, ISSN: 2415-2862.).

Ecuadorian agriculture has been very uncompetitive at the international level in terms of quality, quantity, hygiene, prices and markets, and will continue to be so until infrastructure is upgraded and policies that favor it are implemented. Infrastructure improvements, particularly productive investments in land improvements, water supply and control, markets, processing facilities and technologies, as well as roads, are the key to overcoming the constraints imposed by high levels of population growth, combined with a shift in the ratio of rural to urban population. In this context, it is mechanization that will completely revolutionize Ecuadorian agriculture (Intriago-Mendoza, 2019INTRIAGO-MENDOZA, I.: “La mecanización agrícola y su impacto en el desarrollo agropecuario del Ecuador”, SATHIRI, 14(2): 289-299, 2019, ISSN: 2631-2905.).

The agricultural sector, after oil, is the most important foreign exchange generator and its contribution to the Ecuadorian Gross Domestic Product (GDP) is relevant. Agricultural exports, both primary goods (bananas, coffee, cocoa, shrimp, timber, flowers, etc.) and processed goods (coffee, cocoa and others), have contributed an average of around 30% of total exports in recent years. However, no positive changes have been achieved for society as a whole, especially for small family subsistence agriculture, national supply and food security (Peralta et al., 2018PERALTA, S.; AGUILAR, H.; LOAYZA, A.; MOREJÓN, L.: “Aporte del sector agropecuario a la economía del Ecuador. Análisis crítico de su evolución en el período de dolarización. Años 2000-2016”, Revista Espacios, 7, 2018.).

In the Republic of Ecuador, agriculture employs about 30% of the labor force and is the main means of subsistence for rural households. Its share in the national GDP has ranged from 8 to 9%, making the sector one of the main pillars of the national economy. Family farms have an average of 3.48 hectares of land, totaling more than 2.4 million hectares belonging to this type of agriculture, compared to commercial farms, which have an average of 14.7 hectares of land, totaling more than 12.3 million hectares. In addition, family farming contributes more than 40% of the value of all agricultural production, supplying 85% of onions, 70% of corn and 64% of potatoes produced in Ecuador (Loor-Sácido et al., 2019LOOR-SÁCIDO, O.A.; CEVALLOS-MERA, R.X.; SHKILIOVA, L.: “Diagnóstico de la mecanización agrícola en cuatro comunidades de la provincia de Manabí, Ecuador”, Revista Ciencias Técnicas Agropecuarias, 28(1), 2019, ISSN: 2071-0054.).

Manabí ranks fourth among the provinces with the largest extension with 7.59% with respect to the total national territory, third place in areas of agricultural use with 12.34%, first place in areas of mixed agricultural use with 11.99% of the national total, first place in livestock use with 19.15%, 13.71% of its total extension is agricultural use (fourth place), first place in mercantile production system with 19.40% of the national total. As for the areas dedicated to cultivation by crops, corn is in second place (23.67%), cocoa third (13.58%), bananas first (46.16%), and coffee first (65.19%). Overall, Manabí has 14.67% of the areas under cultivation in Ecuador (third place). An important characteristic that distinguishes Manabí according to this source is that it occupies the first place with 14.32% of the total areas without suitability for agricultural machinery and the third of the areas with low and medium suitability for the use of agricultural machinery with 9.25% and 12.61% respectively (MAG-Ecuador, 2020MAG-ECUADOR: Resumen Ejecutivo de los Diagnósticos Territoriales del Sector Agrario, Inst. Ministerio de Agricultura y Ganadería - Coordinación General de Planificación y Gestión Estratégica, Quito, Ecuador, 2020.).

These elements show the importance and the need to pay attention to the factors that limit the adequate use of agricultural machinery in order to minimize production costs, raise the performance of mechanized means, reduce energy consumption, as well as damage to soil and plantations. Knowledge of these factors facilitates decision-making in the management of resources and the appropriate use of agricultural machinery.

Agricultural development involves three approaches: biochemical, socioeconomic and engineering (the biochemical approach includes the development of improved animal and plant species, animal and plant nutrients, and plant and animal protection). The socioeconomic approach includes financial packages and management programs. The engineering approach refers to the provision of agricultural machines and equipment for production and post-harvest systems, handling and storage systems and farm structures, erosion control measures, development of water resources, as well as irrigation and drainage (Intriago-Mendoza, 2019INTRIAGO-MENDOZA, I.: “La mecanización agrícola y su impacto en el desarrollo agropecuario del Ecuador”, SATHIRI, 14(2): 289-299, 2019, ISSN: 2631-2905.).

Mechanization in the process of agricultural production constitutes a fundamental way for the further development of agriculture and the satisfaction of the demands for agricultural products. The intensification of agricultural production, aiming at an efficient and sustainable productivity per hectare of land under exploitation, is concomitant with mechanization and with the implementation of a progressive technology of machines in plant cultivation and livestock, is the fundamental engine of efficient agricultural production (Demera & Gil, 2022DEMERA, M.A.; GIL, P.A.: “Índice de mecanización agrícola de la Parroquia Crucita, Manabí-Ecuador”, La Técnica: Revista de las Agrociencias. ISSN 2477-8982, : 37-52, 2022, ISSN: 2477-8982.; Hernández-Ávila et al., 2022HERNÁNDEZ-ÁVILA, J.; GUTIÉRREZ-RODRÍGUEZ, F.; DÍAZ-VIQUEZ, A.; GONZÁLEZ-HUERTA, A.; SERRATO-CUEVAS, R.: “Evaluación el nivel de mecanización tecno-agrícola en seis municipios del valle de Toluca”, Revista mexicana de ciencias agrícolas, 13(3): 421-432, 2022, ISSN: 2007-0934.). In addition, agricultural mechanization, as a practical application tool for the better use of resources destined to agriculture, has had far-reaching effects by making agriculture more efficient and productive also allowing the population to be available for other occupations (Ávila et al., 2020ÁVILA, H.J.; RODRÍGUEZ, G.F.; HUERTA, G.A.; SÁENZ, H.C.: “Nivel de mecanización agrícola en el municipio de Zinacantepec, Estado de México”, CIENCIA ergo-sum, Revista Científica Multidisciplinaria de Prospectiva, 27(1), 2020, ISSN: 1405-0269.).

In that sense Shkiliova et al. (2014)SHKILIOVA, L.; FUNDORA, R.; JARRE, C.: “La mecanización en la Intensificación Sostenible de la Producción Agrícola (ISPA)”, La Técnica, (13): 32-43, 2014, ISSN: 1390-6895., states that appropriate mechanization can improve energy efficiency in agricultural production, which in turn favors sustainability and productive capacity, in addition to reducing harmful effects on the environment. The agricultural mechanization sector comprises all self-propelled, trailed, mounted and semi-mounted mobile machines that are widely used in agriculture, livestock, forestry, gardening and green spaces.

In developing countries, it is common that a group of capitalized producers cultivate commodities for export with the use of high quality machinery and on the other hand most family farmers have no or minimal technology, this among other things causes poor yields. With this background, the Ecuadorian agricultural sector shows significant lags in the incorporation of machinery and new technologies for small and medium producers, who lack the financial resources to acquire the machinery they need. Most of them hire, for lack of financial resources, soil preparation services to informal contractors that offer a rudimentary and general service to all farmers. There is also, the lack of machinery adaptable to the ecological and topographic conditions of the country, especially small-scale farms, on hillsides and dedicated to horticulture (Loor-Sácido et al., 2019LOOR-SÁCIDO, O.A.; CEVALLOS-MERA, R.X.; SHKILIOVA, L.: “Diagnóstico de la mecanización agrícola en cuatro comunidades de la provincia de Manabí, Ecuador”, Revista Ciencias Técnicas Agropecuarias, 28(1), 2019, ISSN: 2071-0054.).

Other causes of the slow development of mechanization in Ecuadorian agriculture are related to topographic conditions that are not very conducive to the use of large-scale machines; the abundance of cheap labor; permanent cocoa, coffee and banana plantations in the Coast region, which do not require much mechanization; the shortage of operators and personnel prepared to select and/or adapt machines to the various types of tillage and cultivation (Cevallos-Mera & Shkiliova, 2016CEVALLOS-MERA, R.X.; SHKILIOVA, L.: “Desarrollo del programa “Mecanización agrícola comunitaria" en la provincia de Manabí, República de Ecuador.”, Ingeniería Agrícola, 6(2): 45-50, 2016, ISSN: 2306-1545.).

This problem is not limited to Ecuadorian agriculture, the same is manifested in countries such as Mexico where field producers also face the lack of liquidity for the purchase of machinery, particularly the small ones and the lack of professionalism, incorrect adjustments of the different agricultural implements and machines, also have an influence. Another aspect is the lack of machinery adaptable to small farming extensions Gutiérrez-Rodríguez et al. (2018)GUTIÉRREZ-RODRÍGUEZ, F.; HERNÁNDEZ-ÁVILA, J.; GONZÁLEZ-HUERTA, A.; PÉREZ-LÓPEZ, D. de J.; SERRATO-CUEVAS, R.; LAGUNA-CERDA, A.: “Diagnóstico de tractores e implementos agrícolas en el municipio de Atlacomulco, Estado de México”, Revista mexicana de ciencias agrícolas, 9(8): 1739-1750, 2018, ISSN: 2007-0934.; Khumbulani-Sithembiso Nxumalo et al. (2020)KHUMBULANI-SITHEMBISO NXUMALO, K.; AKWASI-ANTWI, M.; RUBHARA, T.: “Determinants of use of farm mechanization services in emerging farmers, north west province, South Africa”, Journal of Agribusiness and Rural Development, 56(2): 221-228, 2020, ISSN: 1899-5241. gives an account of similar situations in sub-Saharan Africa where smallholder agriculture is considered one of the main pillars of agricultural and economic growth. Also in Nepal these effects are more visible in the case of labor-intensive crops, such as rice, and the promotion of higher levels of rural mechanization has emerged as the main response option and has highlighted the need to foster the emergence of an associated service economy that allows smallholder farmers access to capital-intensive machinery (Paudel et al., 2019PAUDEL, G.P.; KC, D.B.; JUSTICE, S.E.; MCDONALD, A.J.: “Scale-appropriate mechanization impacts on productivity among smallholders: Evidence from rice systems in the mid-hills of Nepal”, Land use policy, 85: 104-113, 2019, ISSN: 0264-8377.).

As can be seen, small farmers represent in different contexts an important stratum in agricultural production, however, they have the least access to new technologies and present low levels of mechanization, among other aspects due to the lack of financial resources and the unavailability of machinery adapted to small and medium-sized crop areas. It is essential to understand their needs in order to design strategies that will help improve their yields and develop sustainable agriculture in their communities.

Based on the above, the objective of the research was to carry out a diagnosis of agricultural mechanization skills in the cantons of the central zone of Manabí, in order to identify opportunities for improvement in the mechanization processes in the zone.

DEVELOPMENT OF THE TOPIC

METHODS

Based on the methodology proposed by Pérez-Guerrero, et al. (2010)PÉREZ-GUERRERO, J.N.; OJEDA, M.T.A.; ALONSO, S.R.: “Tecnología para el Estudio de las Capacidades Locales para la realización del Proceso de Mecanización Agropecuaria”, Ciencias Holguín, 16(2): 1-13, 2010, ISSN: 1027-2127., the research logic was conceived. This methodology consists of four interrelated and interdependent work stages: task precision, diagnosis of local capabilities, determination of the local demand for machinery, and analysis and interpretation of the results. In each of the stages, a set of tasks are defined that essentially represent the generalities for the determination of agricultural mechanization competencies or capabilities. Its contextualization in the central zone of Manabí allowed defining the objectives and the characteristics of the context, as well as the scope of the field work. The variables or factors directly involved in the diagnosis of agricultural mechanization competencies in the area were specified, namely, the human factor, machinery, operating conditions and infrastructure and financing; and values were assigned, by the expert method, to each item corresponding to each factor and the weighting values. For data collection, two instruments were designed for producers and mechanization service providers.

In order to determine the mechanization competencies, it should be taken into consideration that the methodology assumes that there are four possible levels, in relation to the degree of competence of the locality, for each of the variables to be studied (total capacities, capacities with limitations, few capacities, no capacities), giving each level a consecutive rank, considering the last scale the one with the lowest score and the first one the one with the highest score (Table 1).

According to the influence of each factor on the result, the degree or factor of influence was determined using the expert method (β): 3, high influence on the process, 2 medium influence on the process and 1 low influence on the process.

The maximum total score that each variable can contribute to the determination of the local mechanization competences is then determined using the expression 1 $P_I=P_V\times \beta$ .

where:

$P_I$ Total influence score;

$P_V$ Total variable score;

β Variable Influence Factor.

To determine local competition in agricultural mechanization, we use the expression 2 $C=\frac{\left(\beta \times V_1+\beta \times V_2+\beta \times V_n\right)}{P_I}$

where:

$C$ Competence of agricultural machinery;

$V_{1;2;n}$ Scores achieved by the variables.

It is then compared with the preset values in their ranges and the level of competence of the area is determined.

RESULTS AND DISCUSSION

The central zone of Manabí, composed of the cantons of Rocafuerte, Tosagua, Junín, Montecristi, Jaramijó, Santa Ana and Pichincha (Figure 1), is characterized by a tropical climate that is warm and humid throughout the year, with a marked rainy season and a dry season, with a varied relief that differentiates the coast with an area of plains and the mountains with irregular mountainous relief. These characteristics give rise to a great diversity of crops among the most common are rice, corn, banana, cassava, beans, sugar cane, cocoa, coffee, passion fruit, tomato tree, among others; and different possibilities of mechanization, with limitations in the application of agricultural machinery in areas of difficult access and also given the limited resources. Despite the great agricultural potential and the fact that this is an essential activity for subsistence and economic development, they still face challenges such as the lack of adequate structure, rural poverty and other elements that do not favor their development.

For the analysis of the results, based on the data from the instruments applied to producers and mechanization service providers, the competency calculations for each factor were made for each of the groups. Table 2 shows this procedure for the Human Factor, and similarly for each of them. As can be seen in this table, the competency coefficient of this factor is classified as Limited Capabilities (LC) as defined in Table 1.

When plotting the coefficient of competence for each item, it was observed that the items that most negatively influence the Human Factor are the items related to the training of human capital: general training, training in the handling of machinery and the training of operators.

The machinery factor (Figure 3) had a value that placed it at the upper limit of the classification without competencies (SC), where the items use and mode of use of the machinery, together with the type of energy medium used, were the ones that most influenced the low levels of this factor.

In the operating conditions (Figure 4), which qualifies as low skills (PC), the extension of the land is the most influential item that is also associated with family subsistence agriculture. Also the type of climate and in particular the relief that influences the possibility of applying machinery in the agricultural activities developed in the area.

In the infrastructure and financing factor (Figure 5), which presents limited mechanization skills (CL), the greatest difficulties are related to the financing allocated for the use of machinery in the different agricultural activities carried out by producers. There were also limitations in the access to credit with accessible interest rates for producers, particularly for owners of small plots of land.

Figure 6 shows the results obtained for each of the factors defined to assess competencies in agricultural mechanization in the central zone of Manabí. As can be seen, the total competencies or capacities reach a value of 67% (0.67), which places them in the scale defined in this methodology as Low Competencies (PC), where the machinery factor presents the lowest level of competency with 55% (0.55) (SC).

In general, the items with the lowest levels of competence include insufficient use of agricultural machinery in the different tillage activities, insufficient training of producers and service providers in the handling and use of agricultural machinery, excessive parceling that limits the use of medium and high-powered tractors, and the lack of machinery on the market that is adapted to the conditions related to the area's characteristic relief. The use of agricultural machinery is basically limited to the use of tractors in primary tillage activities, together with limited financial resources for the use of agricultural machinery in the most common crops in the area.

The results obtained in this research are consistent with those obtained in other as Loor-Sácido et al. (2019)LOOR-SÁCIDO, O.A.; CEVALLOS-MERA, R.X.; SHKILIOVA, L.: “Diagnóstico de la mecanización agrícola en cuatro comunidades de la provincia de Manabí, Ecuador”, Revista Ciencias Técnicas Agropecuarias, 28(1), 2019, ISSN: 2071-0054.; Demera & Gil (2022)DEMERA, M.A.; GIL, P.A.: “Índice de mecanización agrícola de la Parroquia Crucita, Manabí-Ecuador”, La Técnica: Revista de las Agrociencias. ISSN 2477-8982, : 37-52, 2022, ISSN: 2477-8982., which, in addition to corroborating the results obtained here, show a slow development in the application of agricultural mechanization in the area and in general in the province of Manabí.

CONCLUSIONS

Mechanization is of great relevance in the development of the agricultural sector; it is a tool that facilitates agricultural activities with quality and speed and a significant increase in the productivity and competitiveness of this sector, to a greater degree for those regions in which it is one of the fundamental items of their economy, such as the province of Manabí.

The diagnosis of skills for agricultural mechanization in the central zone of Manabí shows low levels, being in the Low Skills category (0.67), where the use of agricultural machinery is limited, fundamentally, to primary soil tillage activities.

The small size of the plots, the poor financing for mechanization, as well as the unfavorable relief conditions and the inadequate levels of training in their operation, limit the introduction and development of mechanization in agricultural activities in the area under study.

INTRODUCCIÓN

La agricultura está íntimamente asociada a la salud y a la esperanza de las poblaciones y particularmente a las sociedades pobres para subsistir a través de ella, pues la agricultura es la base para garantizar la seguridad alimentaria. Para ello se debe fomentar el uso eficiente de todos los recursos sin dañar el ambiente. Una producción agrícola sostenible se basa en el incremento de los rendimientos, minimizando los gastos de producción, y empleando tecnologías amigables con el ambiente. Aspectos que inciden directamente en el crecimiento económico de sus comunidades (Bautista-Robles et al., 2020BAUTISTA-ROBLES, V.; KEN-RODRÍGUEZ, C.A.; KEITA, H.: “El papel de la agricultura en la seguridad alimentaria de las comunidades rurales de Quintana Roo: un ciclo autosostenido”, Estudios sociales. Revista de alimentación contemporánea y desarrollo regional, 30(56), 2020, ISSN: 2395-9169.). El paradigma de la agricultura sustentable busca cumplir simultáneamente con objetivos de las dimensiones productivas, económicas, socioculturales y ecológicas (Montero et al., 2020MONTERO, V.F.P.; MUÑOZ, O.B.S.; ESCOBAR, K.M.; FIALLOS, F.R.G.: “Caracterización de las unidades productivas de soya en la costa ecuatoriana”, Ciencia y Tecnología Agropecuaria, 21(3): 1-20, 2020, ISSN: 0122-8706.).

La agricultura se caracteriza por tener una gran variedad y diversidad de sus sistemas de cultivo, los cuales requieren de una alta gama en variables adaptadas a las condiciones heterogéneas de producción. La República de Ecuador, es un país fundamentalmente agrícola, con una población eminentemente rural y mayoritariamente concentrada en la región sierra. La importancia del sector agropecuario en la economía nacional ha quedado evidenciada a lo largo de la historia económica y social del Ecuador. Los motores de cambio que impulsan la producción y su desarrollo son: eficiencia en el sistema, calidad del producto, diferenciación del producto, y entorno empresarial favorable (Analuisa-Aroca et al., 2020ANALUISA-AROCA, I.A.; GUERRERO-CASADO, J.; FERNÁNDEZ-GALLARDO, J.A.; RODRÍGUEZ-ULCUANGO, O.M.: “Caracterización socioeconómica del agricultor maicero en la Provincia de Manabí mediante técnicas de análisis multivariantes.”, Podium, (38): 1-16, 2020, ISSN: 2588-0969.). La eficiencia comprende el uso adecuado de la mecanización, no obstante, hay que considerar que la mecanización puede incidir negativamente en la conservación y sostenibilidad de los suelos Gómez-Calderón et al. (2018)GÓMEZ-CALDERÓN, N.; VILAGRA-MENDOZA, K.; SOLÓRZANO-QUINTANA, M.: “La labranza mecanizada y su impacto en la conservación del suelo (revisión literaria)”, Revista Tecnología en Marcha, 31(1): 170-180, 2018, ISSN: 2215-3241., donde la compactación es uno de los elementos fundamentales a tener en cuenta (Acosta & Magariño, 2019ACOSTA, O.N.; MAGARIÑO, R.A.: “Metodología para evaluar compactación del suelo con uso intensivo de la maquinaria agrícola y problemas socioeconómicos locales”, Revista Científica Agroecosistemas, 7(2): 53-57, 2019, ISSN: 2415-2862.).

La agricultura ecuatoriana ha sido muy poco competitiva a nivel internacional en términos de calidad, cantidad, higiene, precios y mercados, y seguirá siéndolo hasta que se actualicen las infraestructuras y se implementen las políticas que la favorezcan. Las mejoras en infraestructura, particularmente las inversiones productivas en mejoras de tierras, abasto y control del agua, mercados, medios y tecnologías de procesamiento, así como carreteras, son la clave para superar las limitaciones impuestas por los altos niveles de crecimiento de la población, combinados con un cambio en la proporción de la población rural a la urbana. En este contexto, es la mecanización la que revolucionará completamente la agricultura ecuatoriana (Intriago-Mendoza, 2019INTRIAGO-MENDOZA, I.: “La mecanización agrícola y su impacto en el desarrollo agropecuario del Ecuador”, SATHIRI, 14(2): 289-299, 2019, ISSN: 2631-2905.).

El sector agrícola, después del petróleo es el más importante generador de divisas y su aporte en el Producto Interno Bruto (PIB) ecuatoriano es relevante. Las exportaciones de origen agropecuario, llámense bienes primarios (banano, café, cacao, camarón, madera, flores, etc.) y elaborados (café, cacao y otros), han aportado en promedio alrededor del 30% del total de las exportaciones en los últimos años. Sin embargo, no se han logrado cambios positivos para la sociedad en su conjunto, en especial para la pequeña agricultura familiar de subsistencia, el abastecimiento nacional y la seguridad alimentaria (Peralta et al., 2018PERALTA, S.; AGUILAR, H.; LOAYZA, A.; MOREJÓN, L.: “Aporte del sector agropecuario a la economía del Ecuador. Análisis crítico de su evolución en el período de dolarización. Años 2000-2016”, Revista Espacios, 7, 2018.).

En la República de Ecuador la agricultura emplea alrededor del 30% de la fuerza de trabajo siendo el medio de subsistencia principal de los hogares rurales. Su participación en el PIB Nacional ha oscilado en niveles del 8 a 9%; convirtiéndolo al sector en uno de los principales pilares de la economía nacional. Las explotaciones familiares tienen en promedio 3,48 ha de tierra, sumando un total de más de 2,4 millones de hectáreas pertenecientes a este tipo de agricultura en comparación con las de enfoque comercial que poseen en promedio 14,7 ha de tierra, sumando más de 12,3 millones de hectáreas. Además, la agricultura familiar contribuye con más del 40% del valor de toda la producción agrícola, suministrando el 85% de las cebollas, el 70% de maíz y el 64% de papas producidas en Ecuador (Loor-Sácido et al., 2019LOOR-SÁCIDO, O.A.; CEVALLOS-MERA, R.X.; SHKILIOVA, L.: “Diagnóstico de la mecanización agrícola en cuatro comunidades de la provincia de Manabí, Ecuador”, Revista Ciencias Técnicas Agropecuarias, 28(1), 2019, ISSN: 2071-0054.).

Manabí ocupa el cuarto lugar entre las provincias de mayor extensión con el 7,59% respecto al total del territorio nacional, el tercer lugar en áreas de uso agrícola con el 12,34%, el primer lugar en áreas de uso agropecuario mixto con el 11,99% del total nacional, el primer lugar en uso pecuario con el 19,15%, el 13,71% de su extensión total es de uso agrícola (cuarto lugar), primer lugar en sistema de producción mercantil con el 19,40% del total nacional. En cuanto a las áreas dedicadas al cultivo por rubros, en maíz ocupa el segundo lugar (23,67%), en cacao el tercero (13,58%), en plátano el primero (46,16%), en café el primero (65,19%). En general Manabí posee el 14,67% de las áreas actas para el cultivo en Ecuador (tercer lugar). Una característica importante que distingue a Manabí según esta fuente es que ocupa el primer lugar con el 14,32% del total de las superficies sin aptitud para la maquinaria agrícola y el tercero de las superficies con aptitud baja y media para el uso de la maquinaria agrícola con el 9,25% y 12,61% respectivamente (MAG-Ecuador, 2020MAG-ECUADOR: Resumen Ejecutivo de los Diagnósticos Territoriales del Sector Agrario, Inst. Ministerio de Agricultura y Ganadería - Coordinación General de Planificación y Gestión Estratégica, Quito, Ecuador, 2020.).

Estos elementos muestran la importancia y la necesidad de prestar atención a los factores que limitan el uso adecuado de la maquinaria agrícola con el fin de minimizar los costos de producción, elevar el rendimiento de los medios mecanizados, reducir el consumo energético, así como los daños al suelo y las plantaciones. El conocimiento de estos factores facilita la toma de decisiones en el manejo de los recursos y el uso adecuado de la maquinaria agrícola.

El desarrollo agrícola implica tres enfoques: bioquímico, socioeconómico e ingeniería, el enfoque bioquímico incluye el desarrollo de especies animales y vegetales mejoradas, nutrientes animales y vegetales y protección vegetal y animal). El enfoque socioeconómico incluye paquetes financieros y programas de gestión. El enfoque de ingeniería se refiere a la provisión de máquinas y equipos agrícolas para sistemas de producción y postcosecha, sistemas de manejo y almacenamiento y estructuras de granjas, medidas de control de erosión, desarrollo de recursos hídricos, así como riego y drenaje (Intriago-Mendoza, 2019INTRIAGO-MENDOZA, I.: “La mecanización agrícola y su impacto en el desarrollo agropecuario del Ecuador”, SATHIRI, 14(2): 289-299, 2019, ISSN: 2631-2905.).

La mecanización en el proceso de la producción agropecuaria constituye una vía fundamental para el desarrollo ulterior de la agricultura y la satisfacción de las demandas de productos agropecuarios. La intensificación de la producción agrícola, pretendiendo una productividad eficiente y sustentable por cada hectárea del suelo en explotación, es concomitante con la mecanización y con la implementación de una tecnología progresiva de máquinas en el cultivo de plantas y en la ganadería, es el motor fundamental de la producción agrícola eficiente (Demera & Gil, 2022DEMERA, M.A.; GIL, P.A.: “Índice de mecanización agrícola de la Parroquia Crucita, Manabí-Ecuador”, La Técnica: Revista de las Agrociencias. ISSN 2477-8982, : 37-52, 2022, ISSN: 2477-8982.; Hernández-Ávila et al., 2022HERNÁNDEZ-ÁVILA, J.; GUTIÉRREZ-RODRÍGUEZ, F.; DÍAZ-VIQUEZ, A.; GONZÁLEZ-HUERTA, A.; SERRATO-CUEVAS, R.: “Evaluación el nivel de mecanización tecno-agrícola en seis municipios del valle de Toluca”, Revista mexicana de ciencias agrícolas, 13(3): 421-432, 2022, ISSN: 2007-0934.). Además, la mecanización agrícola, como instrumento de aplicación práctica para la mejor utilización de los recursos destinados a la agricultura, ha tenido efectos de largo alcance al hacer la agricultura más eficiente y productiva permitiendo también que la población quede disponible para otras ocupaciones (Ávila et al., 2020ÁVILA, H.J.; RODRÍGUEZ, G.F.; HUERTA, G.A.; SÁENZ, H.C.: “Nivel de mecanización agrícola en el municipio de Zinacantepec, Estado de México”, CIENCIA ergo-sum, Revista Científica Multidisciplinaria de Prospectiva, 27(1), 2020, ISSN: 1405-0269.).

En ese sentido Shkiliova et al. (2014)SHKILIOVA, L.; FUNDORA, R.; JARRE, C.: “La mecanización en la Intensificación Sostenible de la Producción Agrícola (ISPA)”, La Técnica, (13): 32-43, 2014, ISSN: 1390-6895., afirma que la mecanización adecuada puede mejorar la eficiencia energética en la producción agrícola, lo que a su vez favorece la sostenibilidad y la capacidad productiva, además de reducir los efectos perjudiciales en el medio ambiente. El sector de la mecanización agraria comprende todas las máquinas móviles autopropulsadas, remolcadas, suspendidas y semisuspendidas que se utilizan de manera generalizada en la agricultura, ganadería, selvicultura, jardinería y espacios verdes.

En los países en desarrollo es común que un grupo de productores capitalizados cultivan los productos básicos para la exportación con el uso de maquinaria de alta calidad y por otro lado la mayoría de los agricultores familiares poseen una tecnología nula o mínima, esto entre otras cosas provoca pobres rendimientos. Con este antecedente En este sentido, el sector agrícola ecuatoriano muestra importantes rezagos en la incorporación de maquinaria y nuevas tecnologías para los pequeños y medianos productores, que carecen de recursos financieros para adquirir la maquinaria que necesitan. La mayoría de ellos contratan, por carecer de recursos financieros, los servicios de preparación del suelo a contratistas informales que ofrecen un servicio rudimentario y general para todos los agricultores. También está, la falta de maquinaria adaptable a las condiciones ecológicas y topográficas del país, especialmente de explotaciones de pequeña escala, en ladera y dedicadas a la horticultura (Loor-Sácido et al., 2019LOOR-SÁCIDO, O.A.; CEVALLOS-MERA, R.X.; SHKILIOVA, L.: “Diagnóstico de la mecanización agrícola en cuatro comunidades de la provincia de Manabí, Ecuador”, Revista Ciencias Técnicas Agropecuarias, 28(1), 2019, ISSN: 2071-0054.).

Otras causas del lento desarrollo de la mecanización en la agricultura ecuatoriana se relacionan con las condiciones topográficas poco propicias para el empleo de máquinas a gran escala; la abundancia de mano de obra barata; las plantaciones permanentes de cacao, café y banano en la región de la Costa, que no requieren mucha mecanización; la escasez de operadores y personal preparado para seleccionar y/o adaptar las máquinas a los diversos tipos de laboreo y cultivo (Cevallos-Mera & Shkiliova, 2016CEVALLOS-MERA, R.X.; SHKILIOVA, L.: “Desarrollo del programa “Mecanización agrícola comunitaria" en la provincia de Manabí, República de Ecuador.”, Ingeniería Agrícola, 6(2): 45-50, 2016, ISSN: 2306-1545.).

Esta problemática no se limita a la agricultura ecuatoriana, la misma se manifiesta en países como México donde los productores del campo también se enfrentan a la falta de liquidez para la compra de maquinaria, particularmente los pequeños y la falta de profesionalismo, los ajustes incorrectos de los diferentes implementos y máquinas agrícolas, también influyen. Otro aspecto es la falta de maquinaria adaptable a las pequeñas extensiones de cultivo Gutiérrez-Rodríguez et al. (2018)GUTIÉRREZ-RODRÍGUEZ, F.; HERNÁNDEZ-ÁVILA, J.; GONZÁLEZ-HUERTA, A.; PÉREZ-LÓPEZ, D. de J.; SERRATO-CUEVAS, R.; LAGUNA-CERDA, A.: “Diagnóstico de tractores e implementos agrícolas en el municipio de Atlacomulco, Estado de México”, Revista mexicana de ciencias agrícolas, 9(8): 1739-1750, 2018, ISSN: 2007-0934.; Khumbulani-Sithembiso Nxumalo et al. (2020)KHUMBULANI-SITHEMBISO NXUMALO, K.; AKWASI-ANTWI, M.; RUBHARA, T.: “Determinants of use of farm mechanization services in emerging farmers, north west province, South Africa”, Journal of Agribusiness and Rural Development, 56(2): 221-228, 2020, ISSN: 1899-5241. dan cuenta de situaciones similares en África subsahariana donde la pequeña agricultura se considera uno de los principales pilares de crecimiento agrícola y económico. También en Nepal estos efectos son más visibles en el caso de los cultivos que requieren mucha mano de obra, como el arroz, y de la promoción de mayores niveles de mecanización rural ha surgido como la principal opción de respuesta y se ha puesto de manifiesto la necesidad de fomentar la aparición de una economía de servicios asociada que permita a los a los pequeños agricultores el acceso a maquinaria de capital intensivo (Paudel et al., 2019PAUDEL, G.P.; KC, D.B.; JUSTICE, S.E.; MCDONALD, A.J.: “Scale-appropriate mechanization impacts on productivity among smallholders: Evidence from rice systems in the mid-hills of Nepal”, Land use policy, 85: 104-113, 2019, ISSN: 0264-8377.).

Como se puede apreciar los pequeños agricultores representan en diferentes contextos un estrato importante en la producción agrícola, sin embargo, son los que menos acceso tienen a las nuevas tecnologías y presentan bajos niveles de mecanización, entre otros aspectos por la carencia de recursos financieros y la no disponibilidad de maquinaria adaptada a áreas de cultivos de pequeñas y medianas dimensiones. Conocer sus necesidades es imprescindible para proyectar estrategias que contribuyan a mejorar sus rendimientos y desarrollar la agricultura sostenible en sus comunidades.

Con fundamento en lo antes expuesto se planteó como objetivo de la investigación realizar un diagnóstico de las competencias de mecanización agrícola en los cantones de la zona central de Manabí, en función de poder identificar las oportunidades de mejora en los procesos de mecanización de la zona.

DESARROLLO DEL TEMA

MÉTODOS

Con fundamento en la metodología propuesta por Pérez-Guerrero, et al. (2010)PÉREZ-GUERRERO, J.N.; OJEDA, M.T.A.; ALONSO, S.R.: “Tecnología para el Estudio de las Capacidades Locales para la realización del Proceso de Mecanización Agropecuaria”, Ciencias Holguín, 16(2): 1-13, 2010, ISSN: 1027-2127., se concibió la lógica de la investigación. Esta Metodología consta de cuatro etapas de trabajo interrelacionadas e interdependientes: precisión de la tarea, diagnóstico de las capacidades locales, determinación de la demanda local de maquinaria y análisis e interpretación de los resultados. En cada una de las etapas se definen un conjunto de tareas que representan en lo fundamental las generalidades para la determinación de las competencias o capacidades de la mecanización agrícola. Su contextualización en la zona central de Manabí, permitió definir los objetivos y las características del contexto, así como el alcance del trabajo de campo. Se precisaron las variables o factores que intervienen directamente en el diagnóstico de las competencias de mecanización agrícola de la zona, a saber, el factor humano, la maquinaria, las condiciones de operación y la infraestructura y financiamiento; y se asignaron, por el método de expertos, los valores a cada Ítem correspondiente a cada factor y los valores de ponderación. Para la recolección de datos se diseñaron dos instrumentos que van dirigidos a productores y a los prestatarios de servicios de mecanización.

Para determinar las competencias de mecanización hay que tomar en consideración que la metodología parte de que existen cuatro niveles posibles, en relación con el grado de competencia de la localidad, para cada una de las variables a estudiar (Capacidades totales, capacidades con limitaciones, pocas capacidades, sin capacidades), dándole a cada nivel un rango consecutivo considerando la última escala la de menor puntuación y la primera la de mayor puntaje (Tabla 1).

Según la influencia de cada factor en el resultado, se determinó, mediante el método de experto el grado o factor de influencia (β): 3, gran influencia en el proceso, 2 media influencia en el proceso y 1 poca influencia en el proceso.

Luego se determina la puntación máxima total que cada variable podrá aportar en la determinación de las competencias locales de mecanización mediante la expresión 1 $P_I=P_V\times \beta$ .

donde:

$P_I$ Puntuación total de influencia.

$P_V$ Puntuación total de la variable.

β Factor de Influencia de la variable.

Para determinar la competencia local en la mecanización agrícola, se utiliza la expresión 2 $C=\frac{\left(\beta \times V_1+\beta \times V_2+\beta \times V_n\right)}{P_I}$

where:

$C$ Competencia de la maquinaria agrícola;

$V_{1;2;n}$ Puntuación alcanzada por las variables.

Luego se compara con los valores prefijados en sus rangos y queda determinado el nivel de competentica de la zona.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

La zona central de Manabí compuesta por los cantones Rocafuerte, Tosagua, Junín, Montecristi, Jaramijó, Santa Ana y Pichincha (Figura 1), se caracteriza por un clima tropical que es cálido y húmedo durante todo el año, con una marcada estación lluviosa y una estación seca, con un relieve variado en la que se diferencian la costa con un área de llanura y la sierra con relieve irregular montañoso. Estas características dan lugar a una gran diversidad de cultivos entre los más comunes se encuentran el arroz, maíz, plátano, yuca, frijol, caña de azúcar, cacao, café, maracuyá, tomate de árbol, entre otros; y de posibilidades diferentes de mecanización, con limitaciones de aplicación de la maquinaria agrícola en las áreas de difícil acceso y dado también en la limitación de recursos. A pesar del gran potencial agrícola y de ser esta una actividad esencial para la subsistencia y su desarrollo económico, aún enfrentan desafíos como la falta de estructura adecuada, la pobreza rural y otros elementos que no favorecen su desarrollo.

Para el análisis de los resultados, a partir de los datos de los instrumentos aplicados a productores y prestatarios de servicios de mecanización, para cada factor se realizaron los cálculos de las competencias por cada uno de los grupos. En la Tabla 2 se muestra este procedimiento para el Factor Humano, de manera similar se realizó para cada uno de ellos. Como se puede observar en esta tabla el coeficiente de competencias de este factor clasifica como Capacidades Limitadas (CL) según lo definido en la Tabla 1.

Al graficar el coeficiente de competencia por cada ítem se observó que los ítems que más influyen negativamente en el Factor Humano son los ítems relacionados con la formación del capital humano: formación general, formación en el manejo de la maquinaria y la capacitación de los operarios.

El factor maquinaria (Figura 3), tuvo un valor que lo situó en límite superior de la clasificación sin competencias (SC), donde los ítems uso y modo de utilización de la maquinaria, junto al tipo de medio energético utilizado fueron los que más incidieron en los bajos niveles de este factor.

En las condiciones de operación (Figura 4), que califica como de pocas competencias (PC), la extensión del terreno es el ítem que más influye que también está asociado a la agricultura de subsistencia familiar. También el tipo de clima y en particular el relieve que influye en la posibilidad de aplicación de maquinaria en las actividades agrícolas que se desarrollan en la zona.

En el factor infraestructura y financiamiento (Figura 5) que presenta competencias de mecanización limitadas (CL), las mayores dificultades están relacionadas con el financiamiento que se asigna para la utilización de la maquinaria en las diferentes actividades agrícolas realizadas por los productores. También se develaron limitaciones en el acceso a créditos con intereses accesibles a los productores, en particular los propietarios de pequeñas parcelas.

En la Figura 6, se reflejan los resultados obtenidos en cada uno de los factores definidos para valorar las competencias en la mecanización agrícola en la zona central de Manabí. Como se observa, las competencias o capacidades totales alcanzan un valor del 67% (0,67) lo que las ubica en la escala definida en esta metodología como Pocas Competencias (PC), donde el factor maquinaria presenta el nivel más bajo de competencia con un 55% (0,55) (SC).

En general, entre los ítems con los niveles competencia más bajos se destacan insuficiente utilización de la maquinaria agrícola en las diferentes actividades de laboreo, escasa formación y capacitación de los productores y prestatarios de servicios en el manejo y utilización de la maquinaria agrícola, excesiva parcelación que limita el uso de tractores de mediana y alta potencia y la no existencia en el mercado de maquinaria que se adapte a las condiciones relacionas con el relieve característico de la zona. La utilización de la maquinaria agrícola se limita en lo fundamental al uso del tractor en las actividades primarias de laboreo, unido a limitados recursos financieros destinados al uso de la maquinaria agrícola en los cultivos de mayor incidencia en la zona.

Los resultados alcanzados en esta investigación concuerdan con los obtenidos otras investigaciones como Loor-Sácido et al. (2019)LOOR-SÁCIDO, O.A.; CEVALLOS-MERA, R.X.; SHKILIOVA, L.: “Diagnóstico de la mecanización agrícola en cuatro comunidades de la provincia de Manabí, Ecuador”, Revista Ciencias Técnicas Agropecuarias, 28(1), 2019, ISSN: 2071-0054.; Demera & Gil (2022)DEMERA, M.A.; GIL, P.A.: “Índice de mecanización agrícola de la Parroquia Crucita, Manabí-Ecuador”, La Técnica: Revista de las Agrociencias. ISSN 2477-8982, : 37-52, 2022, ISSN: 2477-8982., lo cual, además de corroborar los resultados aquí obtenidos, muestra un lento desarrollo en la aplicación de la mecanización agrícola en la zona y en general en la provincia de Manabí.

CONCLUSIONES

La mecanización es de gran relevancia en el desarrollo del sector agrícola, es una herramienta que facilita las actividades agrícolas con calidad y rapidez y un incremento significativo de la productividad y competitividad de este sector, en mayor grado para aquellas regiones en las que son uno de rubros fundamentales de su economía, como la provincia de Manabí.

El diagnóstico de las competencias para la mecanización agrícola en la zona central de Manabí muestra niveles bajos quedando en la categoría de Pocas Competencias (0,67), donde la utilización de la maquinaria agrícola se limita, en lo fundamental, a las actividades primarias de laboreo del suelo.

El tamaño de las parcelas de pequeñas dimensiones, el pobre financiamiento destinado a la mecanización, así como las condiciones de relieve no favorables y los niveles no adecuados de formación en su operación, limitan la introducción y desarrollo de la mecanización en las actividades agrícolas en la zona objeto de estudio.