El uso de forraje es una alternativa para el aumento sustancial de la productividad de la ganadería, que en los países tropicales, es la fuente económicamente más viable de alimento para rumiantes (Argel, 2006; Sánchez et al., 2008).

Las variaciones estacionales de los elementos del clima juegan un importante papel en la producción, calidad y persistencia de los pastos y forrajes tropicales. La mayor producción se obtiene en la época de lluvia y disminuye bruscamente en la época de seca, donde además de la escases de lluvias, las temperaturas y la radiación solar son más bajas y los días más cortos (Hughes, 1998; Funes, 2000), lo que crea un verdadero problema para el manejo y alimentación de los animales, y trae consigo una disminución de su producción tanto en leche como en carne durante este periodo.

En Cuba, una de las vías para reducir los problemas confrontados con la producción de forrajes en la época de seca ha sido la introducción del regadío, y la búsqueda de especies que independientemente de las condiciones de menores temperaturas y radiación solar que se presentan en la época de seca en el país, tengan una aceptable respuesta productiva y económica a la aplicación del riego.

El Pennisetum purpureun, particularmente el cv. King grass se ha destacado como planta forrajera en Cuba¹ y Latinoamérica (Espinoza et al., 2001) por su valor energético y alto potencial productivo tanto en riego como secano, por ello al desarrollar el “Programa para la Ceba Intensiva de Toros”, refrendado por el acuerdo 759 de la Comisión Político Económica del Consejo de Estado de la República de Cuba, se incluyó entre sus fundamentos el desarrollo de un área forrajera, fundamentalmente King grass, con regadío, que puede fluctuar entre 1-4 ha en dependencia de la cantidad de ganado a alimentar².

El desarrollo del riego en esta gramínea en Cuba para su uso en la ceba de toros de acuerdo al programa antes señalado, indica que será necesario contar con elementos adecuados para el manejo eficiente del riego con vistas al uso eficiente del agua y la energía. Pocos estudios se han realizado en Cuba sobre las demandas de agua en este cultivo y en su mayor parte se han desarrollado en la región occidental del país (Herrera et al., 1985, 2010; Ramos y Herrera, 1990) ^3,4. En la región oriental, Sosa et al. (2012), calcularon las demandas de agua del King grass para la zona central de la provincia Granma con la utilización del programa CROPWAT (FAO, 2015) utilizando los coeficientes de cultivo determinados por Herrera et al. (2010), y los datos reales de clima de la zona de estudio y determinaron una evapotranspiración anual de 1188,7 a 1216 mm/ha, y alrededor de 7 a 8 riegos.

Los trabajos realizados en la región occidental de Cuba, antes citados, fueron realizados con el cultivar King grass, sin embargo en el momento actual, y producto de los programas de mejoramiento genético se introducen nuevos clones a la producción, de los cuales no se tiene información suficiente sobre su respuesta al riego

Teniendo en cuenta lo anterior, este trabajo va encaminado a estudiar la respuesta en el campo de tres clones de P. Purpureum sometidos a diferentes manejos de riego en la región de Granma.

El trabajo se realizó en la Estación Experimental de Pastos y forrajes “La Pitucha” perteneciente al Instituto de Investigaciones Agrícolas “Jorge Dimitrov”, en condiciones de campo sobre un suelo tipo Aluvial según la nueva versión de clasificación genética de los suelos de Cuba (Hernández et al., 1999), y Fluvisol, según Mesa y Naranjo, (1984). La capacidad de campo y la densidad aparente fueron determinadas in situ por el método de la plazoleta y anillos de volumen conocido respectivamente siguiendo las metodologías indicadas en las normas cubanas al respecto al respecto (NC-ISO 11272: 2003, NC 1042: 2014) y los datos de la composición granulométrica fueron obtenidos de la base de datos del Instituto de Investigaciones de Ingeniería Agrícola⁵ (Tabla 1).

TABLA 1

Aun cuando se ha demostrado que el diseño de la línea central de aspersores puede ser utilizado efectivamente para estudiar ele efecto de varios niveles de agua aplicada a un cultivo (Hanks et al., 1976; Johnson et al., 1983; Mendoza et al., 1989; Roque et al., 1990) y con ello se minimiza el área requerida para realizar estos experimentos, la no aleatorización de los tratamientos de riego impide dar una respuesta estadística a las posible interacciones, por ello se analizaron por separado la respuesta de los clones y la respuesta de cada clon al riego.

La Tabla 3 muestra los resultados de los tres cortes realizados en la época lluviosa y dos en la de seca de 2014. En todos los cortes de primavera el clon CT 115 fue superior significativamente a los otros dos. En el primer corte de seca, el de más bajos rendimientos de los cinco cortes realizados, CT 115 y CT 169 no difirieron entre si, mientras que en el segundo corte de esta estación CT 115 volvió a ser significativamente superior al resto.

TABLA 3

El rendimiento total para los cinco cortes fue de 15,5 t∙ha^-1 para el CT-115, quien fue significativamente superior en u 26% (p< 0.05 %, ES +/- 0.48) a las otros dos clones.

El rendimiento alcanzado para cualquiera de los tres clones fue inferior a lo reportado por Ramos y Herrera (1990)³ en la región occidental de Cuba, pero ambos autores señalan haber utilizado fertilizante nitrogenado en dosis de 40 a 50 kg∙ha^-1, lo cual puede explicar el mayor rendimiento obtenido en una región de menor potencial climático.

La Tabla 4 muestra algunos indicadores morfológicos de los tres clones evaluados. Las mayores alturas fueron alcanzadas por CT- 115 y CT 169, sin diferencias significativas entre ellos. Sin embargo, CT 607 presentó la mayor cantidad de hoja/planta (12,8), seguido por CT-115 y en último lugar CT 169.

TABLA 4

Los tres clones difirieron significativamente en el largo de las hojas, aunque en este indicador, CT 169 presentó el mayor valor (117,8), seguido por CT 115. No se encontraron diferencias significativas entre los clones para el diámetro del tallo y el porcentaje de materia seca.

En la época de seca del 2015 (Figura 3), el rendimiento promedio por corte para el tratamiento de mayor cantidad de agua recibida fue superior significativamente para el clon CT-115, con rendimiento máximo de 2,4 t∙ha^-1, en este nivel de humedad los clones CT-169 y CT-607 rindieron un 15 y 40 % menos respectivamente al compararlos con el CT-115. En la medida en que la cantidad de agua recibida por el forraje fue menor, la diferencia en rendimiento entre los entre los clones no fue significativa, con una ligera tendencia a ser superior en el clon CT -169.

FIGURA 3

En este sentido en la zona Caribeña de Colombia, Murillo et al. (2014), encontraron una tendencia similar a este resultado observando que el rendimiento con riego duplica la producción respecto al secano, mientras que Bajuk et al. (2004), con la aplicación de riego en pasto llorón triplico la producción de materia seca en comparación con el cultivo sin riego. Los clones en el tratamiento secano no difirieron entre ellos, con una reducción sustancial en el rendimiento que no superaron las 0,4 ton ms/ ha, producto a las pocas precipitaciones en esta época. Los resultados obtenidos en este trabajo son concordantes a los publicados otros autores quienes obtuvieron promedios de rendimiento de 3 ton ms/ha corte en el tratamiento con mayor régimen de riego³. Es importante destacar que en el presente trabajo no se aplicó fertilización, lo que sin dudas puede haber sido la causa del inferior rendimiento; en este sentido, Padilla y Ayala (2006), plantearon que constituye una buena práctica realizar una fertilización nitrogenada a razón de 50 kg/ha de forma localizada 45 días después de la plantación.

Los resultados mostrados en la figura 3 indican que en las condiciones de la región de Granma, esta gramínea responde favorablemente a la aplicación de riego, especialmente en la época de seca del año, donde el riego podría evitar una disminución drástica en la producción de forraje e incrementar el valor nutritivo del forraje la planta, y de acuerdo con Vargas (1983), también permitiría disminuir el tiempo entre cortes y aumentar el número de cosechas al año

La altura de las plantas (Figura 4) manifestó una tendencia descendente significativa a medida que disminuyeron los niveles de humedad en el suelo, no existió diferencia estadística entre los clones CT-169 y CT-115 en el nivel de mayor disponibilidad hídrica, en el segundo e inferior nivel de humedad CT-115 presentó un comportamiento descendente significativamente respecto a los dos clones, que entre ellos presentaron diferencias estadísticas, la tendencia en el tercer nivel de humedad fue similar al anterior, mientras que en el secano no se manifestó diferencias entre los clones. Los resultados en este trabajo demuestran que el CT-115 es sensible a la disminución de la humedad, mientras que el CT-169 responde mejor a la disminución de la disponibilidad hídrica.

Estos resultados son superiores a los señalados por otros autores⁶, al obtener valores que no excedieron en la época poco lluviosa los 90 cm, lo que reafirma lo planteado por Herrera (1990), que estos cultivares de ciclo de crecimiento largo pueden alcanzar hasta 400 cm de altura, pero en condiciones normales de explotación llegan a 190 cm. Ayala (1990), en King grass plantado al inicio del período lluvioso sobre suelo Ferralítico en Cuba, encontró alturas superiores a 45 cm a las 8 semanas y a 55 cm a las 12 semanas. Aun cuando está demostrado que el King grass es una variedad de porte alto Herrera (1990), esta alta superioridad corrobora el efecto de las condiciones ambientales (clima y suelo) en el establecimiento de estas variedades de alta producción de biomasa.

FIGURA 4

El largo de las hojas (Figura 5) en el clon CT-169 fue mayor en todos los niveles de humedad y entre las variedades, el nivel de humedad 270 m³/ha produjo un valor máximo de 85 cm en el clon CT-169, sin diferencia estadística con CT115, en el segundo nivel 210 m³/ha mantuvo el CT-169 la delantera con diferencia estadística del resto de las variedades, el tratamiento secano manifestó un comportamiento similar entre las variedades sin diferencias significativas entre ellas con un valor mínimo de 44,1 cm en la variedad CT-115.

Algunos trabajos al evaluar la dinámica de crecimiento en los dos tratamientos más contrastantes (secano vs. 90% & Cc), señalan que los primeros 15 días después del corte no parece haber sido afectado por la disponibilidad de humedad en el suelo y obtienen un promedio de 0,56 cm/día; sin embargo a partir de esta edad, el ritmo diario de crecimiento se incrementa con la mayor disponibilidad de humedad en el suelo y alcanza su mayor valor en el tratamiento 90% Cc a la edad de 50 días con 1,61 cm/día mientras que en secano alcanzó 1.23 cm/día ³.

FIGURA 5

En el ancho promedio de las hojas (Figura 6), el CT-169 manifestó una mayor respuesta en los diferentes niveles de humedad, con un máximo valor de 3,04 cm en el mayor nivel de humedad, mientras que en los tres niveles de riego el CT-115 y CT-607, mantuvieron un comportamiento similar estadísticamente, en el tratamiento de secano los clones no manifestaron diferencias significativas, con un valor mínimo de 1,1 cm en el CT-607.

Este comportamiento en secano, según Herrera y Martínez (2006), lo asumen aquellas variedades que adoptan una estructura de defensa contra el período seco, lo que pudiera influir en la menor pérdida de agua por transpiración. En lluvia; sin embargo, incrementan los valores, los que llegan a ser comparables al control.

FIGURA 6

Al clon CT-115 mostro el mejor comportamiento en rendimiento entre los tres clones estudiados a los que supero en rendimiento en un 26 % para el total de los cinco cortes realizados. Este clon, tambien mostro un comportamiento superior en las diferentes caracteristicas morfologicas estudiadas. En general los tres clones mostraron una respuesta lineal al incremento en la cantidad de agua aplicada, la cual fue más acentuada para CT-115 en el mayor nivel de humedad, para el segundo nivel de humedad (210 m³∙ha^-1), CT-169 fue significativamente superior al resto y de ahi en adelante todos los clones tuvieron similar comportamiento.

Los resultados presentados confirman la importancia de la aplicación del riego en el king grass, sin embargo un estudio a mayor tiempo y con la aplicación de fertilizante podría aportar mejores resultados.

El diseño de la linea central de aspersores, al igual que han ,mostrado otros invstigadores demostro ser una herramienta económica y eficaz cuando se quiere conocer el comportamiento de diferentes cultivares al riego.